”Spökelefanten” siktad för första gången på fem år – kan vara den sista i sitt slag

Mitt i Senegals tätaste djungel fångade en dold viltkamera en bild som ingen hade förväntat sig – och som få längre trodde var möjlig. En ensam afrikansk skogselefant, av forskare känd som ”spökelefanten”, sågs i början av juni – för första gången på fem år. Och det är inte bara ett sällsynt fynd – det kan vara sista gången vi får se en art som är på väg att försvinna.

En elefant, ett namn, en sista chans

Bilden togs i Niokolo-Koba nationalpark och kameran tillhör naturorganisationen Panthera. På videon syns elefanten sakta vandra förbi och – som hämtad ur en Pixar-film – stanna upp och titta rakt in i kameran, som om den förstår hur viktig den är.

Djuret har fått namnet Ousmane, döpt efter en lokal parkvakt. Den senaste dokumenterade observationen av honom gjordes i januari 2020. Då uppskattade man att mellan fem och tio afrikanska skogselefanter fanns kvar i det 9 000 kvadratkilometer stora området.

Men enligt Panthera kan Ousmane nu vara den enda överlevande. DNA-analyser av spillning i parken tyder på att inga andra individer kunnat bekräftas på flera år.

En hotad jätte

Afrikanska skogselefanter har varit hårt pressade i årtionden – inte bara i Senegal, utan i hela Afrika. Tjuvjakt och skövling av livsmiljöer har nästan utrotat arten, som är mindre och skyggare än sina släktingar på savannen. De lever i tät tropisk vegetation och behöver stora, ostörda områden – något som blir allt mer sällsynt i dagens värld.

Niokolo-Koba spelar en nyckelroll i bevarandet av utrotningshotade arter i Västafrika. Förutom skogselefanter finns här även den västafrikanska lejonet – kritiskt hotad – samt regionens största kvarvarande leopardpopulation.

Finns det hopp?

Även om Ousmane kanske är den sista i sitt slag i Senegal, finns det en strimma hopp. Naturvårdare undersöker nu möjligheten att introducera andra skogselefanter – särskilt honor – till området, i ett försök att återskapa en livskraftig population.

Men logistiken, kostnaderna och riskerna är enorma. Skogselefanter är svåra att förflytta – och frågan är om det ens går att skapa en hållbar population från nästan noll.

Vårt team kan ha använt AI för att assistera vid skapandet av detta innehåll, som har granskats av redaktörerna..