Späckhuggare chockar forskare: Använder tång som verktyg och ger varandra ”spabehandlingar”

Det finns fortfarande oceaner av saker vi inte förstår om naturen – särskilt när det gäller dess största rovdjur. Men nu har en grupp späckhuggare gjort något ingen kunde förutse. Glöm jakttekniker och ljudkommunikation – det här handlar om kroppsvård, verktygsanvändning och vänskap… med hjälp av tång.

Tångskrubb och hudvård i världsklass

I en ny studie från Salish Sea i nordvästra Stilla havet har forskare stött på ett beteende som får både biologer och etologer att höja på ögonbrynen: späckhuggare som medvetet använder tång för att skrubba varandra rena.

Med hjälp av kamerautrustade drönare upptäckte man hur flera späckhuggare plockade upp cirka 60 centimeter långa bitar av den sega undervattensväxten bull kelp. Därefter balanserade de bitarna och gnuggade dem metodiskt mot varandras hud – inte på måfå, utan med kirurgisk precision.

En ny form av ”kelping”

Det här är inte den redan kända företeelsen där valar leker med tång och placerar den över kroppen – något som kallas kelping. Nej, forskarna har döpt det nya beteendet till allokelping – där tången används aktivt mellan två individer med syftet att vårda, skrubba och möjligen avlägsna död hud eller parasiter.

Beteendet observerades i en grupp på 72 späckhuggare, där särskilt de yngre individerna – som också hade mest död hud – var aktiva i tångskrubbandet. Och nej, det var inte bara ett udda exemplar som hittat på det själv. Flera individer sågs göra samma sak, vilket tyder på social inlärning och samarbete.

En ny sida av späckhuggaren

Enligt Michael Weiss, forskningschef vid Center for Whale Research, var det ett verkligt aha-ögonblick:

”Vi insåg att vi bevittnade ett helt nytt beteende – och det är ganska otroligt. Det är inte varje dag man upptäcker något nytt i djurvärlden, särskilt inte hos ett så välstuderat djur.”

Och det slutar inte där. Darren Croft vid University of Exeter förklarar att beröring spelar en viktig roll i späckhuggarnas sociala struktur – precis som hos apor och människor. Tångmassagen kan därför fungera både som praktisk hudvård och som emotionell bindning.

Mer än bara ett tandförsett rovdjur

Späckhuggare är sedan tidigare kända för sina ”regionala dialekter”, avancerade jaktstrategier och familjebaserade hierarkier. Men det här visar att vi bara har skrapat på ytan av deras mentala och sociala kapacitet.

Föreställ dig en värld där havets största rovdjur inte bara jagar i formation – utan också går på spa tillsammans. Det låter galet, men det händer.

Vem vet vad som kommer härnäst? Ansiktsmasker av fiskfjäll och tånginpackningar på ryggfenan?

Vårt team kan ha använt AI för att assistera vid skapandet av detta innehåll, som har granskats av redaktörerna..