Forskare gör banbrytande upptäckt vid ”underwater Stonehenge” – kan skriva om människans historia

Det kan vara dags att ompröva både när och hur människor började bygga och kommunicera i det vi kallar civilisationens vagga.

Under ytan av Lake Michigan, nära Grand Traverse Bay, har ett forskarteam från Northwestern Michigan College och University of Michigan återupplivat intresset för en gåtfull undervattensstruktur som först upptäcktes för 18 år sedan. Nu tyder nya fynd på att platsen kan skaka om vår förståelse av förhistorisk mänsklig aktivitet i Nordamerika.

9 000 år gammalt mysterium

Strukturen hittades av en slump 2007 när forskare egentligen letade efter ett skeppsvrak. Istället stötte de på en formation av enorma stenar arrangerade i en sexkant – ett mönster som snabbt fick smeknamnet ”underwater Stonehenge”.

Mitt i formationen fann man en särskild stenblock med inristade figurer. Nu har avancerade sonar- och bildtekniker avslöjat att figuren föreställer en utskuren mastodont – en utdöd släkting till mammuten och elefanten som levde under istiden.

Denna inristning har daterats till omkring 7 000 f.Kr., vilket gör den till en av de äldsta formerna av bildkonst som hittats i Nordamerika – 5 000 år äldre än många tidigare trott var möjligt.

Drev de djuren i döden?

Ytterligare analyser har avslöjat två granitringar som sträcker sig över mer än 1,5 kilometer längs sjöbotten. Forskare tror att de kan ha använts som ”drivgångar” för att leda mastodonter och andra djur till sin död – en jaktmetod som också är känd från andra stenålderskulturer.

Dr. John O’Shea från University of Michigan förklarar att fyndet inte bara handlar om konst: ”Det här är en kombination av jaktteknik, ritualer och samhällsstruktur som avslöjas på sjöbotten.”

Byggt innan sjön fanns?

Den stora frågan nu är om området låg över vattenytan när stenarna placerades. Om Lake Michigan först täckte platsen efter att människor byggt strukturen, skulle det innebära bevis för organiserad aktivitet tusentals år tidigare än vad arkeologer tidigare kunnat visa i regionen.

Senare i sommar planerar forskarna att ta sedimentprover för att avgöra exakt när sjön steg – vilket potentiellt kan ge oss en ny startpunkt för Nordamerikas stenåldershistoria.

En ny förståelse för civilisationens rötter?

Om fynden bekräftas står vi inför bevis på att samhällen under tidiga Holocen byggde monumentala konstruktioner och skapade konstverk långt innan jordbruk, städer eller skriftspråk uppstod. Det skulle inte bara tänja på gränserna för arkeologin – det kan förändra hela vår tidslinje.

Och i en tid då vi fortfarande söker svar på vårt ursprung känns det inte helt orimligt att något som legat gömt under vatten i 9 000 år plötsligt kan flyta upp och vända vår förståelse av människans historia upp och ner.

Vårt team kan ha använt AI för att assistera vid skapandet av detta innehåll, som har granskats av redaktörerna..